Last year I had the great privilege of welcoming our first Visiting Scholar specialising in Ecoscenography to the Performance + Ecology Research Lab (P+ERL). Paula Martins is a scenographer and PhD candidate at the School of Communications and Arts at the University of São Paulo, where she is also part of the Research Centre for Garment, Performance Costume and Technology. In 2025, Paula received a prestigious grant from the São Paulo Research Foundation (process no. 2024/16084-3) to spend a year with us in Brisbane to participate in ecoscenography research activities. It has been an amazing journey of collaboration and exchange for our burgeoning lab of academics, PhD and Honours candidates.
As our time together comes to an end in Australia, Paula and I have initiated a special series entitled “EcoSisters” where we share some of some of the interviews that we have completed with ecoscenographers and eco-theatre artists from around the world, including Australia, Brazil, Ghana, Mexico, Japan, Taiwan, Finland and the USA. But before we kick off, I thought it might be a good idea to get to know Paula better, what she has been up to in her time in Australia, but also her vision for the EcoSisters series.
*You can find the interview translated into Portuguese below.
Paula, can you tell us more about your time in Australia, what has it been like over the last 10 months?
I confess I completely underestimated how much this year would transform me. From my first day, I felt at home, and I built a family of friends I’ll carry with me always. Australia was incredibly generous; it welcomed me, challenged me, and allowed me to collaborate on amazing projects that expanded not only my research but my way of seeing the world.
We worked intensively on various fronts. With PhD candidate Penny Challen, we published the article “Performing Scenographies of Care” for the Australian Drama Studies Journal based on Penny’s Honours research on sustainable practices in the conventional Australian theatre context. It was revealing to realise how, despite institutional advances and environmental awareness movements, much of the transformation still depends on each designer’s personal values; a realisation that made me reflect deeply on the future, the present, and individual and collective responsibility.
I had experiences that stayed with me. The visit to Terrapin Puppet Theatre in Hobart, Tasmania, was one of them. I was welcomed with open arms and got to know up close the sensitive work of ecoscenographer Bryony Anderson with salvaged materials. Witnessing this partnership and seeing a company genuinely committed to sustainability, open to reimagining itself and implementing new creative philosophies, was inspiring. I am excited to have Bryony kicks off our interview series!
In Lismore, New South Wales, I encountered the profound work of Northern Rivers Performing Arts (NORPA) through their work Dinner Party at the End of the World, which forges community resilience in constant dialogue with the unique geography of a place that is increasingly devastated by flooding. There, I understood, viscerally, how narratives gain strength when community comes together, generating true belonging.
As part of P+ERL’s Australian Research Council Culture for Climate project, I also collaborated on a global study exploring sustainability communication by theatre institutions across the world, contributing my perspective on Portuguese, Spanish and French-speaking countries. This work made me reflect on the importance of openly manifesting goals and results, as examples are something powerful to encourage other institutions to do the same.
During my placement, I also took on the role of Postgraduate Representative at ScenoLab, the national hub for Australian performance design researchers and educators, where I contributed to an initiative aimed at creating a space where dialogue between postgraduate students and performance designers can exist and flourish. I believe profoundly in the importance of building support and exchange networks amongst researchers in training, sharing doubts, discoveries and processes.
And there was also World Stage Design (WSD 2025) in Sharjah, United Arab Emirates, where I encountered the work of performance designers from around the world and reconnected with my compatriots in a global celebration of creativity. At WSD, I also participated in an incredible initiative with designer Imogen Ross, who proposed the Green Conversation Café, where, in a non-institutional space, designers could connect and share their voices in a collective, sincere and fluid conversation about sustainability.
My time here is almost at an end, but there’s still more planned, like the visit to take part in eco-literacy workshops for the HopePunk Festival artists at La Mama Theatre in Melbourne, Victoria. This will be an incredible way to close this journey of much learning, listening and dedication towards making theatre a space of environmental resilience.
This year, I found a special place in which to conduct my research and joined an amazing community. And, of course, as I’m coming to the end of my time here, I’ve also been trying to explore the beautiful landscapes and natural scenery of this country with my amazing PhD friends, creating memories that will last forever.
What did you discover about ecoscenography while you were here in Australia?
One thing I learnt on this journey: sustainability in performance design can present itself in various forms; it has many faces, and its portrait depends on the theatrical universe where the project is planted. Sometimes it makes sense to work with salvaged materials; other times, to create a completely biodegradable visual world. It might also mean supporting communities using new materials produced sustainably. This is where eco-creativity shows its potency, rooted in the ethical principles that guide each project’s outcomes.
In my research, I don’t investigate my own artistic practice. I look at my colleagues’ work, recognise its value, and seek ways to help our field recognise its potentialities and implement ecological practices through a shift in philosophical paradigm. My PhD thesis in Brazil is titled Eco Scenography – the modus operandi of a possible theatrical future: sustainable artistic practices in São Paulo’s theatre scene, and during this year in Brisbane I dedicated myself to an extension of it: Performance Designers: A Look at Ecoscenography and Eco-creativity, expanding my local investigation to a global scope, albeit subjective.
Can you tell me more about your idea behind EcoSisters?
My research involved interviewing performance designers from diverse geographical and cultural contexts, including voices from the Global South that are often under-represented in sustainability discourse. At the beginning, I didn’t imagine I would interview only women, but the path revealed itself that way, and it made complete sense.
Tanja, none of this would have been possible without your generosity and guidance. You welcomed me and shared with me not only your knowledge, but your network, trust, and worldview. I am immensely grateful.
I also thank the São Paulo Research Foundation for funding this research. I hope, through this work, to contribute to expanding the dialogue on sustainable performance practices in Latin America and beyond, connecting theory with the actual practice of making theatre.
I am so glad it worked out so well! We learnt so much from your insights and collaborations too. I was very much a rich and exciting time of exchange! What should we expect for EcoSisters?
In the coming weeks, you’ll meet the voices of the incredible designers who are part of this investigation. Each interview is a window into a unique creative universe, and I can’t wait to share these stories with you.
Welcome to this journey!
Contact Paula Martins via:
Entre em contato com Paula Martins via:
LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/paula-martins-99ba9a91/
Email: paulamartinsartista@gmail.com
Apresentando EcoSisters com Paula Martins (Brasil)
No ano passado, tive o grande privilégio de receber nossa primeira pesquisadora visitante especializada em ecoscenografia no Performance + Ecology Research Lab (P+ERL). Paula Martins é cenógrafa e doutoranda na Escola de Comunicação e Artes da Universidade de São Paulo, onde também faz parte do Centro de Pesquisa em Vestuário, Figurino e Tecnologia. Em 2025, Paula recebeu uma prestigiosa bolsa da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (processo nº 2024/16084-3) para passar um ano conosco em Brisbane e participar de atividades de pesquisa em ecoscenografia. Tem sido uma jornada incrível de colaboração e intercâmbio para nosso laboratório em expansão, formado por acadêmicos, doutorandos e candidatos a honours degree.
À medida que nosso tempo juntas na Austrália chega ao fim, Paula e eu iniciamos uma série especial intitulada “EcoSisters”, na qual compartilhamos algumas das entrevistas que realizamos com ecoscenógrafas e artistas de teatro ecológico de todo o mundo, incluindo Austrália, Brasil, Gana, México, Japão, Taiwan, Finlândia e Estados Unidos. Mas antes de começarmos, achei que seria uma boa ideia conhecer melhor a Paula, saber o que ela tem feito durante sua estadia na Austrália, mas também sua visão para a série EcoSisters.
Paula, você pode nos contar mais sobre sua estadia na Austrália? Como foram esses últimos 10 meses?
Confesso que subestimei completamente o quanto este ano me transformaria. Desde o meu primeiro dia, me senti em casa e construí uma família de amigos que levarei comigo para sempre. A Austrália foi incrivelmente generosa; me acolheu, me desafiou e me permitiu colaborar em projetos incríveis que expandiram não apenas minha pesquisa, mas também minha maneira de ver o mundo.
Trabalhamos intensamente em várias frentes. Com a doutoranda Penny Challen, publicamos o artigo “Performing Scenographies of Care” no Australian Drama Studies Journal, com base na pesquisa de Penny sobre práticas sustentáveis no contexto do teatro convencional australiano. Foi revelador perceber como, apesar dos avanços institucionais e dos movimentos de conscientização ambiental, grande parte da transformação ainda depende dos valores pessoais de cada designer; uma constatação que me fez refletir profundamente sobre o futuro, o presente e a responsabilidade individual e coletiva.
Tive experiências que ficaram gravadas na minha memória. A visita a Terrapin Puppet Theatre em Hobart, Tasmânia, foi uma delas. Fui recebida de braços abertos e pude conhecer de perto o trabalho sensível com materiais recuperados da ecoscenógrafa Bryony Anderson. Testemunhar essa parceria e ver uma empresa genuinamente comprometida com a sustentabilidade, aberta a se reinventar e implementar novas filosofias criativas foi inspirador. Estou animada por ter Bryony dando início à nossa série de entrevistas!
Em Lismore, Nova Gales do Sul, conheci o trabalho profundo da Northern Rivers Performing Arts (NORPA) através de sua obra Dinner Party at the End of the World, que forja a resiliência da comunidade em diálogo constante com a geografia única de um lugar cada vez mais devastado pelas inundações. Lá, compreendi visceralmente como as narrativas ganham força quando a comunidade se une, gerando um verdadeiro sentimento de pertencimento.
Como parte do projeto Culture for Climate do Australian Research Council do P+ERL, também colaborei em um estudo global que explorou a comunicação sobre sustentabilidade de instituições teatrais em todo o mundo, contribuindo com minha perspectiva em países de língua portuguesa, espanhola e francesa. Esse trabalho me fez refletir sobre a importância de manifestar abertamente metas e resultados, pois os exemplos são algo poderoso para incentivar outras instituições a fazer o mesmo.
Durante o meu estágio, também assumi a função de Representante de Pós-Graduação no ScenoLab, o centro nacional para pesquisadores e educadores australianos de design de performance, onde contribuí para uma iniciativa que visa criar um espaço onde o diálogo entre estudantes de pós-graduação e designers de performance possa existir e florescer. Acredito profundamente na importância de construir redes de apoio e intercâmbio entre pesquisadores em formação, compartilhando dúvidas, descobertas e processos.
E houve o World Stage Design (WSD 2025) em Sharjah, nos Emirados Árabes Unidos, onde conheci o trabalho de designers de performance de todo o mundo e me reconectei com meus compatriotas em uma celebração global da criatividade. No WSD, também participei de uma iniciativa incrível com a designer Imogen Ross, que propôs o Green Conversation Café, onde, em um espaço não institucional, designers poderiam se conectar e compartilhar suas opiniões em uma conversa coletiva, sincera e fluida sobre sustentabilidade.
Minha estadia aqui está quase no fim, mas ainda há mais coisas planejadas, como a visita para participar de oficinas de letramento ecológico para os artistas do HopePunk Festival no La Mama Theatre em Melbourne, Victoria. Será uma maneira incrível de encerrar esta jornada de muito aprendizado, escuta e dedicação para tornar o teatro um espaço de resiliência ambiental.
Este ano, encontrei um lugar especial para realizar minha pesquisa e me juntei a uma comunidade incrível. E, é claro, como estou chegando ao fim da minha estadia aqui, também tenho buscado maneiras de explorar as paisagens e cenários naturais incríveis deste país com meus mais que especiais amigos de doutorado, criando memórias que durarão para sempre.
O que você descobriu sobre ecoscenografia enquanto esteve aqui na Austrália?
Uma coisa que aprendi nesta jornada: a sustentabilidade no design de performances pode se apresentar de várias formas; ela tem muitas faces, e seu retrato depende do universo teatral em que o projeto está inserido. Às vezes, faz sentido trabalhar com materiais recuperados; outras vezes, criar um mundo visual totalmente biodegradável. Também pode significar apoiar comunidades que utilizam novos materiais produzidos de forma sustentável. É aqui que a eco-criatividade mostra seu potencial, enraizada nos princípios éticos que orientam os resultados de cada projeto.
Na minha pesquisa, não investigo minha própria prática artística. Observo o trabalho dos meus colegas, reconheço seu valor e busco maneiras de ajudar nossa área a reconhecer suas potencialidades e implementar práticas ecológicas por meio de uma mudança no paradigma filosófico. Minha tese de doutorado no Brasil é intitulada Eco Cenografia – o modus operandi de um possível futuro teatral: práticas artísticas sustentáveis na cena teatral de São Paulo, e durante este ano em Brisbane me dediquei a uma extensão dela: Designers de Performance: Um Olhar sobre a Ecocenografia e a Eco-criatividade, expandindo minha investigação local para um escopo global, embora subjetivo.
Você pode me contar mais sobre a ideia por trás da série EcoSisters?
Minha pesquisa envolveu entrevistas com designers de performance de diversos contextos geográficos e culturais, incluindo vozes do Sul Global que muitas vezes são sub-representadas no discurso sobre sustentabilidade. No início, eu não imaginava que entrevistaria apenas mulheres, mas o caminho se revelou dessa forma, e isso fez todo o sentido.
EcoSisters documenta as práticas atuais de ecocenografia, compartilha abordagens inovadoras e constrói uma comunidade entre profissionais de todo o mundo. A série explora processos criativos, investigações, inovações materiais e a interseção entre ecologia, gênero e design de performance. Como parte do meu compromisso em tornar a ecocenografia acessível ao público de língua portuguesa, todas as entrevistas são apresentadas em inglês e português. Esta iniciativa celebra e dá visibilidade.
Tanja, nada disso teria sido possível sem sua generosidade e orientação. Você me acolheu e compartilhou comigo não apenas seu conhecimento, mas também sua rede de contatos, sua confiança e sua visão de mundo. Sou imensamente grata.
Agradeço também à Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo pelo financiamento desta pesquisa. Espero, por meio deste trabalho, contribuir para ampliar o diálogo sobre práticas sustentáveis de performance na América Latina e além, conectando a teoria com a prática real da produção teatral.
Estou muito feliz que tudo tenha corrido tão bem! Aprendemos muito com suas ideias e colaborações. Foi um momento de intercâmbio muito rico e emocionante! O que podemos esperar da série EcoSisters?
Nas próximas semanas, vocês conhecerão as vozes das incríveis designers que fazem parte desta investigação. Cada entrevista é uma janela para um universo criativo único, e mal posso esperar para compartilhar essas histórias com vocês.
Sejam bem-vindas e bem-vindos a esta jornada!
Legendas das fotos:
[1] Eu, Ashish, Penny e Tanja na Queensland College of Art and Design da Universidade Griffith, em Brisbane.
[2] Eu em frente à minha casa em Brisbane, observando um arco-íris duplo.
[3] Esta sou eu e Penny Challen trabalhando no Escritório de Design da Faculdade de Arte e Design de Queensland, e não, não é durante o inverno, é “o freezer”, o potente sistema de ar-condicionado (30 °C lá fora!).
[4] Esta sou eu e Bryony Anderson no topo do Kunanyi/Monte Wellington, em Hobart, Tasmânia, em maio de 2025. E, sim, era inverno!
World Stage Design, Sharjah, Emirados Árabes Unidos, 2025.
[5] Eu apresentando minha pesquisa de doutorado no Simpósio de Pesquisa.
[6] Tanja Beer, eu, Imogen Ross, e Claira Ruthenberg.
[7] A equipe do ScenoLab: eu, Tanja Beer, Imogen Ross, Madeline Taylor e Tessa Rixon.
[8] Ashish, eu, Angela e Kimi explorando a Montanha Tamborine em um dia de verão.
[9] Kimi, Ashish e eu aproveitando um lindo dia de sol no Parque Nacional de Noosa, Sunshine Coast.
[10] Um dos meus passatempos favoritos com minhas colegas de casa, nesse tempo em que estive na Austrália, foi montar quebra-cabeças! Este é da marca eeBoo, uma empresa fundada e dirigida por mulheres, e apresenta a imagem “Piece and Love: Women March!” (Paz e amor: marcha das mulheres!), acompanhada de uma citação de Gloria Steinem: “Estamos ligadas. Não estamos classificadas. E este é um dia que nos mudará para sempre, porque estamos juntas. Cada uma de nós, individualmente e coletivamente, nunca mais será a mesma.”
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